宇宙航空研究開発機構は２０日、北極海を覆う海氷の面積が１６日現在で３４９万平方キロに縮小し、最小記録を更新したと発表した。北極域では１７日以降、気温が下がり始め海氷面積は増加に転じており、今年はこれ以上小さくならないとみられる。
宇宙機構は、１９８０年代以降、北半球の気温上昇に伴って海氷が徐々に薄くなり、気温や海水温の影響を受けやすい状態に変化してきたと推定。「特に今年は、昨年夏以降にできた氷が多く、夏には大型の低気圧が発生し海氷が解けやすかった」と指摘している。
昨年まで最小記録だったのは２００７年９月の４２５万平方キロ。
